En esta línea, la mayor parte de las granjas orgánicas
(83%) y la superficie (78%) se encuentran en la UE-15 -Estados miembros que se
adhirieron a la UE antes de 2004- donde la legislación nacional y europea
ayudaron a estimular el desarrollo de este sector. Sin embargo, los países
pertenecientes a la UE-N12 –no incluyendo Croacia-, que ingresaron a partir de
dicho año, están registrando un notable crecimiento: entre 2002-2011
incrementaron un 13% la superficie ecológica y entre 2003-2010 aumentaron casi
diez veces el número de explotaciones .
Esta evolución también se encuentra
frente al cambio estructural en la agricultura convencional, donde el número de
granjas y productores ha ido disminuyendo durante décadas. Así, la agricultura
ecológica, además de incrementar en explotaciones, parece
estar atrayendo a un número creciente de operadores. En 2011 se registraron en
la UE-27 más de 270.000 operadores ecológicos, entre productores, procesadores
e importadores.
España se mantiene a la cabeza como el país
con mayor número de hectáreas dedicadas a la agricultura ecológica registrando
1,6 millones de ha a finales de 2012 –cerca del 8% de la superficie agraria
total- y más operadores con un total de 34.277, atendiendo a su actividad e
inscritos en dicho año.
A pesar de las diferencias entre las distintas regiones
europeas en variedades de cultivos orgánicos, y dependiendo de diferentes
aspectos técnicos o la propia demanda de los consumidores, los pastos y
prados ocupan la mayor parte de la superficie orgánica
(alrededor del 45%), seguido de los cereales y cultivos
permanentes como los frutales. Según detallan fuentes de la
Comisión Europea, la predominancia de los cultivos permanentes es mayor en el
sector ecológico (13%) que en toda la agricultura de la UE (6%), siendo la
demanda de frutas y hortalizas uno de los principales mercados
de productos orgánicos.
Las granjas orgánicas por extensión
suelen ser más grandes que las convencionales en la UE con una media de 34 ha
en promedio por explotación, mientras las convencionales cuentan un promedio de
14 ha. Así, si alrededor del 48% del total de las explotaciones convencionales
tienen un tamaño inferior a 2 ha, sólo el 6,2% de las ecológicas poseen dicha
extensión.
El volumen de ventas del ecológico europeo creció
aproximadamente un 6% alcanzado los 23 mil millones de € en 2012, según datos
de IFOAM EU. Así, los consumidores de la Unión Europea gastaron en dicho año
cerca de 21 mil millones de € en alimentos orgánicos.
